ˈɛvə ˈwʌndəd waɪ ˈɪŋglɪʃ ˈspɛlɪŋ ɪz səʊ keɪˈɒtɪk? wɛl, wiː hæv tuː θæŋk ðə ˈnɔːmənz fɔː ðæt. wɛn ðeɪ ɪnˈveɪdɪd ˈɪŋglənd ɪn 1066, ðeɪ rʊɪnd ˈɛvrɪθɪŋ. bɪˈfɔː ðæt ɪnˈveɪʒən, ˈɪŋglɪʃ wɒz ə ʤɜːˈmænɪk ˈlæŋgwɪʤ, wɪʧ keɪm tuː ˈɪŋglənd wɪð ði ˈæŋglz, ˈsæksnz, ʤuːts ænd ˈfrɪzɪənz ɪn 449. ɪt wɒz ˈvɛri kləʊs tuː ðə ˈlæŋgwɪʤɪz ˈspəʊkən ɪn wɒt ɪz naʊ ˈʤɜːməni. ɪt wɒz ˈɔːlsəʊ ˈriːznəbli kləʊs tuː ðə ˈlæŋgwɪʤɪz ˈspəʊkən ɪn ˌskændɪˈneɪvɪə. səʊ ˈækʧʊəli, ði ˈɜːlɪɪst ˈlæŋgwɪʤ ˈkɒntækt ˈɪŋglɪʃ ɪksˈpɪərɪənst wɒz wɪð ðə ˌskændɪˈneɪvjənz, huː ɪnˈveɪdɪd ˈnɔːðən ˈɪŋglənd ɪn ði eɪt, naɪnθ ænd tɛnθ ˈsɛnʧʊri. bʌt sɪns ðiːz ˈlæŋgwɪʤɪz wɜː ˈvɛri kləʊs, ði ˈɪnflʊəns wɒznt kwaɪt æz ˈdræstɪk jɛt.

bʌt ðɛn ðə ˈnɔːmənz keɪm ænd ˈkɒŋkəd. sɪns ðeɪ naʊ ruːld ˈəʊvər ˈɪŋglənd, ˈnɔːmən frɛnʧ bɪˈkeɪm ði əˈfɪʃəl ˈlæŋgwɪʤ. frɛnʧ wɒz ðə ˈlæŋgwɪʤ ɒv prɛsˈtiːʒ ænd ðɪs kɔːzd ən ɪnˈkrɛdəbl əˈmaʊnt ɒv ˈɪnflʊəns ɒn ði ˈɪŋglɪʃ ˈlæŋgwɪʤ – ˈmɛni wɜːdz wɜːr əˈdɒptɪd, rɪˈzʌltɪŋ ɪn ə vɑːst əˈmaʊnt ɒv ˈsɪnənɪmz ænd ˈlɛksɪkəl vəˈraɪəti. ʌnˈfɔːʧnɪtli, ɪt ˈɔːlsəʊ mɛst ʌp ðə ˈspɛlɪŋ ə bɪt. bʌt ˈækʧʊəli, ðə truː ˈkʌlprɪt ɒv waɪ ˈɪŋglɪʃ ɪz spɛld səʊ ˈwɪədli, ɪz ðə ˈprɪntɪŋ prɛs. ɪn 1476, ˈwɪljəm ˈkækstən brɔːt ðə ˈprɪntɪŋ prɛs tuː ˈɪŋglənd, wɪʧ ˈstɑːtɪd ðə ˈprəʊsɛs ɒv ˌstændədaɪˈzeɪʃən. ðɪs miːnz ðæt ðə ˈspɛlɪŋ ɒv ˈɪŋglɪʃ wɒz ˈfrəʊzn ɪn taɪm – ɪn ðə ˈfˈɪftiːnθ ˈsɛnʧʊri, tuː biː prɪˈsaɪz.

ʌnˈfɔːʧnɪtli, ðɪs hæd ðə greɪv ˌdɪsədˈvɑːntɪʤ ðæt ðə ˈspɛlɪŋ ɒv ˈɪŋglɪʃ hæz ˈnɛvə biːn əˈʤʌstɪd ˈɑːftəwədz tuː ˈfæktər ɪn fəʊˈnɛtɪk ˈʧeɪnʤɪz… sʌʧ æz ðə greɪt ˈvaʊəl ʃɪft. ðə greɪt ˈvaʊəl ʃɪft ɪz ˈprɒbəbli ðə truː ˈkʌlprɪt waɪ ˈɪŋglɪʃ ˈspɛlɪŋ ɪz səʊ kənˈfjuːzɪŋ. ɪn ðɪs ʃɪft, ɔːl ðə ˈvaʊəlz ˈʃɪftɪd ˈʌpwədz, ˈmiːnɪŋ ðæt æn /a/ ɪz naʊ prəˈnaʊnst laɪk æn /æ/ ɔːr ˈiːvən æn /ɛ/ – bʌt ɪts stɪl ˈrɪtn wɪð æn < a >. ænd tuː meɪk θɪŋz mɔː kənˈfjuːzɪŋ, ðɪs ʃɪft hæz nɒt ˈhæpənd tuː ɔːl wɜːdz, səʊ wiː naʊ hæv kwaɪt ə wɛlθ ɒv ˌpɒsəˈbɪlɪtiz tuː prəˈnaʊns ˈprɪti mʌʧ ˈɛvri ˈrɪtn ˌrɛprɪzɛnˈteɪʃən ɒv ə ˈvaʊəl ɪn ˈɪŋglɪʃ.

səʊ waɪ nɒt pʊʃ fɔːr ə ˈspɛlɪŋ ˌriːˈfɔːm ɒv ˈɪŋglɪʃ, tuː gɛt rɪd ɒv ɔːl ðiːz əˈnɔɪɪŋ ˌɪnkənˈsɪstənsiz? ðæts ʌnˈθɪŋkəbl, ɒv kɔːs. ɪsˈpɛʃəli naʊ ðæt ˈɪŋglɪʃ hæz bɪˈkʌm sʌʧ ən ɪmˈpɔːtənt ˈlæŋgwɪʤ ɪn ðə wɜːld. ˈnəʊbədi wʊd wɒnt tuː riː-lɜːn ˈɛvrɪθɪŋ, ɪsˈpɛʃəli ɪn ə ˈlæŋgwɪʤ æz keɪˈɒtɪk æz ðɪs. ænd tuː meɪk θɪŋz wɜːs, ðeər ɑː weɪ tuː ˈmɛni ˈdaɪəlɛkts ɒv ˈɪŋglɪʃ fɔː ðɪs tuː wɜːk.

bʌt ˈwʊdnt ɪt biː kuːl ɪf ðeə wɒz ʤʌst wʌn ˈjuːnɪfaɪd fəʊˈnɛtɪk ˈspɛlɪŋ ˈsɪstɪm fɔːr ɔːl ˈlæŋgwɪʤɪz? əʊ weɪt, ðeər ɪz – ði ˌɪntə(ː)ˈnæʃənl fəʊˈnɛtɪk ˈælfəbɪt! ɪˈmæʤɪn ə ˈfjuːʧə weər ˈɛvrɪwʌn raɪts ɪn aɪ-piː-eɪ. ɪt wʊd ˈsɜːtnli lʊk kuːl ɒn ə ˈspeɪsʃɪp ˈɪntəˌfeɪs.

This post was written in the International Phonetic Alphabet based on British Pronunciation of English. (So glad for this).